滇红集团董事长王天权曾说过，中国曾有两样被世界公认的“奢侈品”，一样是瓷器，另一样便是茶叶。2007年，经典滇红茶“中国红”研制成功，2015年3月4日，英国剑桥公爵威廉王子到访云南,期间，“中国红”被作为国礼赠送给威廉王子。这款茶自研制成功时至今日，始终被认为是最高端的滇红茶。

 八百选十八  百炼成“红”

    “我们更善于做，不善于说。”问及“中国红”创制的过程，滇红集团茶科院的李琴笑称自己其实不善表达。作为“中国红”主创团队的骨干之一，眼前的这位女性显得更为朴素和沉静。据她回忆，2007年，之所以决定研制“中国红”这样一款茶，源于两方面的原因。一方面的原因是，2006年，茶叶市场上，普洱茶极为走俏，相比普洱茶的火爆，滇红茶的销售情况显得有些暗淡，创制出一款具有代表性的滇红茶成为很多红茶茶人的心声；另一方面，滇红集团茶科院拥有极为丰富的茶叶种质资源，这是他们研究新品种红茶的优势，应该充分利用起来。就这样，一款新红茶呼之欲出。

    李琴说： “当时，是集团茶科院院长张成仁带领大家研究的。2007年3月到10月是这款茶的试制阶段，10月产品已经定型，但可能很多人都不知道，其实有两三年的时间这款茶都得不到市场的认可。直到2010年，它才逐渐被接受。”她提到，在“中国红”创制期间，茶科所的工作人员是“白加黑，五加二”的工作模式，白天到茶园里采茶取样，晚上在实验室做实验，几乎没有休息日。

 滇红集团茶科所的茶叶品种有八百多种，而最终决定“中国红”的拼配品种仅有十八种。期间的工作强度可想而知。仅仅是人工采摘的成本就已经很大。李琴谈到，凤庆人喜欢吃大杂烩，为了突出新茶的香气，也自然想到拼配。为了找到最恰当的拼配方案，他们先是做单一茶叶品种的小样，开汤审评后，又做中样、大样。每天采三四个品种，选出香气最佳品种的归档在一起。然后再从它们中选出香气最和谐的几个放在一起。确定雏形中的“中国红”香味，需要不断尝试，最后对比出最合适的方案。她拿出当时做的工作笔记，单是几个月就有厚厚一沓。

每年只产百公斤

“中国红”张扬的香气确定后，更多的口感要靠萎凋、揉捻、发酵等生产加工的环节来调节 。由于拼配品种的多样，“中国红”的制作也更加复杂。

 李琴认为，茶叶制作说到底就是：“水”。她觉得茶叶就像女人一样，水分一定要适度。优质茶叶的制作和水分都有莫大的联系。云南的大叶种滋味相对带着苦涩，“中国红”能做到“浓而不苦”，还带着些许的“花果香甜”和制作时，茶科院对其水分的控制分不开。在它制作的过程中，他们也非常关注其水分的变化。问及具体如何把控，李琴有些为难，她坦言，评价茶叶水分是否得当，更多是凭借自己多年积累的经验，基本上具有多年茶叶科研从业经验的人闻到味道，看到色泽就能判断地“八九不离十”。

 “经典58”的制作给了滇红茶科院的专家们一些可借鉴的经验。她介绍，中国红与经典58的原料标准都是“一芽一叶”，嫩度高、内含成分丰富；造型是针型，比较漂亮。但更多的工艺也有很大不同，为此，茶科院的同事们在张院长的指挥下，也是在不断的失败后找到了方法。   

李琴认真地说：“外面卖的中国红，我喝过，没有一款品种是齐全的；并且，也喝得出那些所谓的中国红在工艺上，有的甚至原料标准都没有达到。 涩味重、有腥气、火味都比较常见，这些其实都是因为不醇和。而我们生产的中国红就不会有这些问题。”她强调，最正宗的“中国红”只在滇红集团茶科院中生产，所有制作流程的标准是茶科院制定的，过程也在所有同事的监督下进行。由于需要的品种多、制作工艺复杂，每年的产量只有几百公斤。尽管如今，这款茶在市场上供不应求，但保证好它品质依旧是滇红集团全体员工的共识。